Voies fluviales et maritimes

  • Les fleuves et la mer furent, très tôt dans l'histoire, utilisés comme moyens de déplacement, tant pour les hommes que pour les marchandises. Si les toutes premières embarcations, rudimentaires, furent utilisées uniquement par des pécheurs, des constructions plus grandes et plus sûres ont permis, par la suite, de parcourir de plus longues distances.

  • Photo n°1 - Pirogue creusée dans un tronc d'arbre
    Photo n°2 - Birème (galère) romaine
    Photo n°3 - Porte containers, photographié à quai du port de Marseille-Fos.
    Photo n°4 - Navire ro-ro (roll on roll of) avec porte arrière.

    Dès la préhistoire, l'homme construisit des embarcations fluviales : pirogues creusées dans un tronc d'arbre - Photo n° 1 -, canoës en peau ou encore des radeaux de roseaux. Ces frêles esquifs furent les ancêtres des navires de mer que construisirent les peuples méditerranéens à partir de 2500 av. J.-C.

    Les chantiers navals les plus illustres de l'Antiquité furent ceux des Phéniciens, grands navigateurs de la Méditerranée. Au cours du IIe millénaire av. J.-C., ce peuple construisit des navires de guerre, ainsi que des embarcations marchandes capables de transporter de lourdes charges.

    Ultérieurement, la Méditerranée, pour ne prendre qu'elle, a vu circuler sur ses flots, les galères romaines - Photo n° 2 - et grecques ainsi que les premiers navires égyptiens. Les premiers transports par voie maritime remontent donc à environ 2500 avant J.C.

    Aujourd'hui          

    L'évolution des transports maritimes a été foudroyante, surtout au cours de ces 50 dernières années. La révolution la plus importante à mes yeux est l'avènement du container sans lequel l'augmentation exponentielle du trafic maritime n'aurait pu être absorbée.

    Les chantiers navals construisent, actuellement, des porte-containers - Photo n° 3 - pouvant assurer l'acheminement de 10'000 TEU's (1 TEU = 1 container de 20', soit en mètres : 5,92 x 2,34, 2,39 cm). Les ports de mer ont dû investir des sommes faramineuses pour s'agrandir, se munir des appareils de levage indispensables et perfectionner leurs systèmes informatiques.

    Ces navires doivent effectuer des rotations toujours plus rapides. Pour ce faire, seuls les ports importants (Rotterdam / Marseille, etc) sont touchés. Les autres sont desservis par des feeders qui assurent le lien avec la destination finale. Les grandes compagnies maritimes touchent également des ports plus petits (Gioia Tauro en Calabre / Damietta près de Port Said en Egypte, etc), situés sur leur trajet, et dont le rôle est d'assurer le transbordement et le réacheminement des containers, par feeders, sur leur port de destination finale.

    Pour les produits pondéreux et les liquides, des cargos (vraquiers, pétroliers, etc) ont été spécialement conçus pour transporter ces types de marchandise, alors que le matériel roulant, (voitures, machines de chantier, etc) ainsi que les grandes et lourdes machines industrielles prennent place dans des navires roll-on/roll-off -  Photo n° 4 - disposant d'une immense porte arrière ou latérale.