Les chemins de fer

• Les chemins de fer Origine : Si l'on attribue le terme de chemins de fer aux premiers chariots circulant sur des blocs de pierre creusée, poussés ou tirés par des esclaves, la naissance de ce moyen de transport remonte au 6ème siècle avant J.C. Les grecs utilisèrent ces chariots, reliés à un bateau, comme moyen de traction pour le franchissement de l'isthme de Corinthe.Les premiers wagons tractés par des chevaux sont apparus en Grèce et dans l'Empire romain aux alentours de l'an 0, utilisant eux aussi une voie constituée de pierres entaillées.

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  Photo n°1 - Locomotive construite en 1812 par Matthew Murra.

  L'apparition des transports guidés a eu lieu en Europe dès le XVIe siècle. Les mineurs du nord de l'Angleterre s'étaient aperçus que l'acheminement des charges par chariots était grandement facilité si on les faisait circuler sur des pièces de bois. L'acheminement de chariots sur route fût facilité lorsque les romains creusèrent des ornières destinées au guidage des roues. Lorsque sur une voie unique deux conducteurs se trouvaient face à face, la règle voulait que le conducteur le plus jeune cède l'ornière au plus âgé en faisant faire un quart de tour à son chariot et en allant stationner sur le terre-plein bordant la chaussée. La naissance du chemin de fer moderne remonte au tout début du XIXème siècle. La première locomotive à vapeur - Photo n°1 - fut conçue en 1804, elle n'effectua que trois voyages, son poids était si important qu'il dépassait la capacité des rails. La première locomotive à vapeur à effectuer un service commercial fut la Salamandre de Matthew Murray, construite en 1812.

  Aujourd'hui

  Le rail, plus écologique que la route, n'a pas encore pu se faire une véritable place dans le concert des livraisons par voie terrestre tant il manque encore de souplesse. Il est toutefois omniprésent dans certains secteurs, tels les liquides, les pondéreux, les matériaux lourds.

  Pour ne parler que de la Suisse, les chemins de fer, plus précisément CFF-Cargo, offre des tarifs très attractifs pour les charges complètes. Les entreprises qui disposent d’un embranchement relié au réseau CFF en sont les principaux bénéficiaires. L'avènement des containers en trafics interne et international a également permis aux chemins de fer de se créer une nouvelle et importante clientèle.

  Par contre, une grande partie des envois de détail, sur courtes distances, échappe au rail, principalement pour des questions de rapidité. En Suisse, une des plus grandes erreurs des CFF a été de se désintéresser, pendant de très longues années, du trafic de détail. Cette politique a favorisé les transports par route dont la part de marché a explosé.